黄昏の部屋（別館）

休日の朝、俺はいつものごとく駅前の方に向かっていた。
時間は8時30分。

「あれ、待たせたか？」
「ううん。今来た所だよ」

待ち合わせ場所の駅前には、私服姿のまどかが立っていた。
そう、今日はまどかなのだ。
そのまどかの私服はピンクを基調とした上着に、青と白のチェック柄のスカートの服装だった。

「それじゃ、行こう」

俺は、まどかに急かされるように、電車に乗って隣町に向かった。
向かうは隣町にある遊園地だ。
ちなみにこれはまどかの要望だ。










「ねえ、渉君。あれに乗らない？」

遊園地に入るなり、まどかが俺にそう言って指差したのは……。

「え？あれって……『ジェットコースター』！？」

遊園地定番のジェットコースターだった。
ちなみに俺は、ジェットコースターには一度も乗ったことはない。

「そうだな。それじゃ、乗るか」
「うん！！」

でも俺も男だと、覚悟を決めてジェットコースターに乗る事にした。
この時にまどかが例のごとく腕をからめて歩くるのは、微妙に謎だ。










「……」
「わ、渉君。大丈夫？」

そして、ジェットコースターに乗った後、俺はげんなりとしていた。
まどかもその様子を見て、心配そうに声を掛けてきた。
何があったかと言えば、上がったり下がったり回ったりと繰り返しているうちに、酔ったのだ。

（ジェットコースターとは、ああにもおぞましいものだったのか）

俺は後悔するのと同時に、もう二度とジェットコースターには乗らないと、この時決めたのでだった。

「それじゃ、次行くか？」
「うん！」

そして俺達は再び歩き出した。










「……」
「ごめんね、渉君」

まどかが俺に謝ってくる。

「いや、良いんだ。偶々だったんだから」

俺は、笑顔でまどかにそう言った。
果たして今日は厄日なのだろうか？
あの後俺だけに悲劇が連発して起きた。
例えば……。










「ねえ、あれはどうかな？」
「お化け屋敷か～。ってまどかはこう言うの苦手じゃないのか？」

まどかが指差したお化け屋敷の看板を見て、俺はまどかに聞いた。

「だ、大丈夫だよ～絶対に怖がりません！！」

そんな強気のまどかを見て、安心した俺達が中に入ったら……。

「きゃああああああああああ！！！！」
「ぐは！！」

まどかが怯えながら、俺に体を寄せて歩いていたのだが、お化けが出た途端まどかは、大きな悲鳴を上げ（しかも俺の耳元で）俺を突き飛ばして走って行った。
ちなみにその直後にも、何回か悲鳴が響き渡った。
気分を入れ直して、占いをやっている場所に行くと

「あなたに死神が憑いていますよ」

などと言う恐ろしい事を言われた。
しかも、微妙に当たっていそうな気がするから性質が悪い。
そして、極めつけがコーヒーカップに乗った時だ。

「きゃははは！！　これって楽しいね～」
「ああ、楽しいけどあまり回さないでくれ～！！」

コーヒーカップに乗った途端、まどかが大はしゃぎし始めて勢い良く回したため、俺はまた眼を回したのだ。










と言う事で俺は今げんなりしていたのだ。
しかも、もう夕方。
時間が経つのは本当に早い（まあほとんどが俺が回復するのに使ったがな）

「ねえ、今度はあれに乗りたいんだけど、駄目かな？」

そう言ってまどかが指差した物は、観覧車だった。

「観覧車か、最後だし行こうか」
「うん！！」

そして、俺は観覧車に向けて歩き出した。
まさか観覧車が高速回転するわけじゃないよな？
俺は観覧車に向かう最中、そんな不安を感じていた。

「うわ～、きれい」

観覧車に乗り、最上部に達するとまどかが感嘆の声を上げた。
確かに、夕日が沈みかけ空では夕焼けと、夜空が混ざっていた。
その時のまどかの姿は、まるでマリアを思わせるような美しさだった。










「今日は、本当に楽しかったね」
「そうだな」

観覧車から降りた俺達は、遊園地を後にして再び電車に乗り三滝原に向かっていた。

「あ、見て。流れ星」
「お、本当だ」

俺は上空に広がる星空を見ながら、今の幸せが長く続くように祈るのであった。

[0回]

えっと、今俺と杏子はゲームセンターと言う場所に来ている。
なぜかは俺にもよく分からない。
突然電話でここに来いと言われてきたのだ。
しかもなぜか彼女も腕を組んでくるし。

「お、これなんかいいかもしれない」
「………これか」

そして彼女が向かい合っているのはUFOキャッチャーだった。
ちなみに景品はウサギのぬいぐるみだ。
彼女にもそう言う乙女な心もあるんだな。

「おい、あんたいまなんかものすごく失礼なこと考えてないか？」
「考えてるはずないだろ！」

俺は図星をつかれたので慌てて否定した。
出ないととんでもない目に合うのが落ちだからだ。

「そ、そうだ！　俺が取ってやるよ」
「そ、そうか……まあ、そんなに取りたいんなら取らせてやる」

なぜかツンデレ風に言う杏子をしり目に、俺はコイン（バイト始めました）を入れてプレイする。
1回目………失敗。

「………まだまだ！」

2回目………同じく失敗。
折れそうな心を奮い立たせてさらに続ける。
その結果……

「取ったぞ」
「あ、ありがと。だが、大丈夫か？」
「………問題ない」

嘘だ。
このウサギのぬいぐるみを取るのに50回くらいはプレイした。
一回100円だから5000円の浪費か。
今月どうするんだよ。










「次はここだ」

その後、杏子に連れられてきたのはお菓子屋だった。
そこで色々なお菓子を（レアチーズケーキとかチーズタルト等々）を購入した。

「なあ、本当に良かったのか？」
「良いと思う………たぶん」

帰り道、杏子が不安そうに尋ねてきた。
理由とすれば、お菓子を買う際にお金がなかったので、軽く洗脳したことだろう。
しかもその後、全品無料セールとやらを行っていた。
ものすごく罪悪感がのしかかっていた。

（きっといいことがあるよ。きっと）

俺は心の中でお菓子屋さんの店主の人にそう言っていた。
結局この日の休日はこうして幕を閉じた。
と言うよりも、ここんところ毎週誰かと出かけてないか？
そんな事を思いながら………










おまけ　料理バイキング

俺は今目の前にある”とあるもの”の山に呆然としていた。

「これ何？」
「何ってお菓子だけど」

そう、それはお菓子だった。
量からして2，3週間はこれで食べて行けるのではないかと言うほどのだ。

「これをどうしろと？」
「いや、色々と大変だろうと思ったから差し入れだよ」
「………ありがと」

俺は色々と複雑な気持ちになりながら、杏子にお礼を言った。
ちなみに全部甘い系の物だった。
そして約一か月間、この甘さがトラウマになったのは、言うまでもない。

[0回]

さて、突然だが、俺は今おそらく一番のなぞに遭遇している。

「………あの」
「何かしら？　渉君」

俺の言葉に首を傾げるマミさん。

「なぜにあなたは俺の腕を掴んでいるんですか？」
「なぜって掴みたいからよ？　暁美さんだけデートに誘って私をのけ者なんてないよね？」

なぜだろう？
マミさんの万弁の笑みが一番恐ろしく感じるのは。

（きっと俺の心が穢れてるからだ！　きっとそう）

「それで、どこに行くんですか？」
「渉君にももう少し紅茶の魅力を知ってもらうためにティーショップよ」

俺の疑問に、マミさんはそう答えてくれた。
だが、俺紅茶は嫌いではない。
どちらかと言えば好きな方だ。
俺は静かに彼女に引っ張られるがまま、ティーショップへと向かうのであった。










「何を買うんですか？」
「そうね……まずはティーカップを2，3個。後は紅茶の葉っぱね」

ティーショップに到着した俺達は、紅茶の道具を選んでいた。
そう言えば俺の家には、こういったものが一切なかったようにも思える。
まあ、あの時にはそんな必要性なんかもなかったしな

「渉君、これとこれ、どっちがいいかしら？」
「えっと……これで」

俺は目の前に差し出された缶を見て、適当に選んだ。
ちなみにこの時の会計も、前のように洗脳で払ったように思わせることにした。
マミさんが非常に申し訳なさそうに店員さんを見ていた。
きっと何かいいことがあるよ、たぶん。

（俺も、何かバイトとやらを始めてみるか）

そんな事を思いながら俺達は帰路についた。

「今日はありがとうございました」
「ううん、気にしないでいいのよ。私は渉君とお出かけをしたかっただけなんだから」

その時のマミさんの笑顔は、前のような恐ろしさもなく、只々光り輝いていたのがとても印象深かった。










おまけ　マミさんの地獄レッスン

さて、紅茶の道具を勝手からと言うもの、俺にはある地獄までもが付いて来ていた。
そう、マミさんの紅茶の入れ方講座だ。
一見すると非常にいいことに見えるかもしれないが。

「った！！」
「そこが違うのよ。良い？　紅茶と言うのはこうするのよ！」

スパルタなのだ。
今叩いたのはハエ叩きという道具だ。
しかもこれ、地味に痛い。

「ちょっと、渉君、聞いてるの！？」
「聞いてます！！」

例にもよってまどか達は全員が逃げていく始末だ。

「渉君！！！」
「うぎゃああ！！」

この地獄のようなレッスンは2週間にも及んだ。

[0回]

とある休日、俺は駅前である人物と待ち合わせをしていた。

「ごめん、待った？」
「いんや、ちっとも待ってないぞ」

その人物とは暁美ほむらだ。
彼女とは少し前までは色々と敵対していたが、今ではこうして和解している。
そんな彼女は、いつもの姿からは想像もできないおしゃれな服を着ていた。

「それじゃ、行くか」
「う、うん」

暁美さんはなぜか顔を赤くしながら俺の腕に抱き着く。

（恥ずかしいのならやらなきゃいいのに）

心の中ではそう思っても口には出さない。
そして、俺達は目的地のショッピングセンターへと向かった。

「そ、それで今日は何を買うのかしら？」
「何って、前に説明しただろ？　包丁とか鍋とかそう言うのを買うって」

俺はこの間の惨状を思い出した。
前に家に尋ねた時包丁やら鍋などが全くなかったのだ。
それは色々な意味でまずいとのことで、今日のこれを設けたのだ。

「鍋はこれとこれでいいかな？」
「そ、そうね」
「包丁とか、どれがいい？」
「渉が選んで頂戴」

先ほどからだが、彼女は受け答えが適当な気がする。
まさかとは思うが、料理に興味がないのだろうか？

「家事ぐらいできないと、良いお嫁さんになれないぞ～」
「ッ！！？」

俺のボヤキが聞こえたのか、暁美さんが固まった。

（あ、怒らせたかな？）

俺は少々嫌な予感がして逃げの姿勢に入った。

「渉！」
「は、はい！！」

突然俺の名前が呼ばれたので、俺は直立不動で返事をした。

「料理の本もお願い」
「へ？」

暁美さんの言葉に、俺は固まった。










「これで終わりだな」
「そ、そうね」

ショッピングを終えた俺と暁美さんは、喫茶店で一息ついていた。

「それにしても、よくそんなに買うよな」

俺は暁美さんの横にある袋を凝視しながら呟いた。
袋の中には料理本総勢25冊が入っていた。
ちなみにこれらの購入代金は会計の際に洗脳してお金を支払ったように思い込ませているので、実質的出費は0だ。
このお店は良いことがあるだろう。
……たぶんではあるが。

「それにしても、暁美さんが料理に興味を持つなんて意外だったな」
「………ほむら」

俺の言葉に、暁美さんは不服そうな表情をしながら呟く。

「はい？」
「私の事はほむらでいいわ。私だって渉って呼んでるんだから」

暁美さん……もといほむらの提案に俺は乗ることにした。
もとより、さん付けで呼ぶのがちょっと嫌だっただけだが。

「……分かったよ、ほむら」
「………」

名前で呼ぶと顔を赤くするほむら。
と言うより、恥ずかしいのなら言わなきゃいいのに……。

「それじゃ、そろそろ帰るか」
「そ、そうね。そうしましょう」

そして、俺達は喫茶店を後にした。










ほむらを家まで送って行く途中、突然彼女が声をかけた。

「ね、ねえ、渉」
「ん？　どうした」

俺はほむらに用件を尋ねた。

「その、私が料理を作ったら………私の料理を食べてくれる？」
「あ、ああ、もちろんだ」

ほむらが上目づかいでこっちを見ながら聞いてきたので、若干ドモリながら頷いて答えた。
こうして、俺とほむらのお使いは終わったのだった。









おまけ　　　　　悪魔のXXX

「はい、渉」
「…………なにこれ？」

とある日の昼休み。
ほむらが突然俺の机に置いた物体を俺は間違って欲しいと思いながら聞いた。

「お弁当よ。渉のために作ってきたの」
「そ、そうか。あ、ありがとうな」

俺の目の前にあるのは、ここでいうのもあれな奇妙な緑と赤の物体だった。

（と言うよりこれは食べられるのか！？）

匂いも食べ物ではないと告げているが。

「さあ、食べて」
「あ、ああ。いただきます」

俺は周りの友人たちが逃げていくのを恨めしく見ながら、料理を口にした。





「おやおや、何のようじゃ？」
「あの料理は……テロだ」
「ほ、ほ、ほ。好かれるのも大変じゃの～」

なぜか世界の原点にいるノヴァとそんな話をしたような気がした。
この日、ほむらの料理＝兵器と言う図式が俺達の中で形成されたのは言うまでもない。
ちなみにその後、孤軍奮闘するほむらは完成するたびに、俺に試食をさせてくれた。
そのおかげで俺はもう150回ほど端にかけている。
しかし料理の腕はちっとも上がらないのはなぜだろう？
その答えは………

「今日は隠し味にハイ○ーションを……」

彼女しか知らない。

[0回]

世界の意志となってどのぐらい経ったのか……俺のいる世界は常に明るく時間間隔なんてものはとっくの当に失っていた。

「意志よ」
「何だ、ノヴァ」

いつものように真っ白な地面を見て、世界を見ている俺はノヴァの呼びかけに、視線を外した。

「また世界見物か」
「悪いか？」

俺の言葉に、ノヴァは「そうじゃないが」と歯切れの悪い答えをする。
一応俺のやっているこの行為は、禁止事項ではあるのだがしっかりと役割をこなしていることからの特別処置として許可されている。

「仕方あるまい。こうでもしなければ退屈なのだ」

何も変化しないこの世界に俺は飽きていたのだ。
いや、逆に反吐が出るほど嫌だった。

「退屈……か。ならばちょうどよい、そなたに特別任務だ」
「任務とな？」

俺はノヴァの言う任務に多少の興味を持ち問いかけた。

「ああ、とある世界で不自然な時間経過をしておるのじゃ。その世界は……ここじゃ」

そう言ってノヴァは何もないところに、写真のような映像を映し出す。
この光景もいつもの光景となっていた。
もう何も驚かないぞ。
そしてその映像にはのどかな自然や、そびえ立つビルや工場などの風景が映っていた。

「土地の名称は、見滝原市。世界コードはE-00004じゃ。ちょうどそなたの出身世界じゃな」
「何だと！？」

俺は驚きのあまり大声で叫んでしまった。
そんな俺を咎めるような目で見た。

「……すみません」
「続けるぞ？」

俺は静かにノヴァからの説明を聞いた。
何でもこの世界は観測の結果数回は一定期間内を永遠に繰り返しているらしい。

「確かに、これは以上ですね。因果律も複雑ですし……何だかの外的要因によるものですね」
「そうじゃ。よってそなたは、この世界に赴き原因の追究、そして事態の解決に導くことを命ずる」

ノヴァはそう言うと、俺の方に「やってくれるな？」と目で問いかけてきたので、俺は無言で頷いて答えた。

「それと、一つだけ追加事項じゃ」
「何でしょう？」

出る準備を始めた俺に、ノヴァが突然切り出してくる。

「この問題が解決されずに、再び世界の時間軸が戻されるようであれば申し訳ないが、この世界は”破棄”する」
「………全力で解決に当たります」

ノヴァの言う”破棄”とは、世界を滅ぼすことだ。
その世界が存在することにより、周りの世界のバランスが崩れることがあるからだ。
それを防ぐために、問題のある世界自体を滅ぼすのだ。
曲がりなりにも”俺”と言う無銘の偉人が生きた証のある世界だ。
そうやすやすと滅ぼさせはしない。

「それと、その世界に赴くに当たり関係の高そうな人物の情報と、そなたについての説明を行う」

そう言って渡されたのは3人の顔写真だった。

「名前は不明じゃが、可能な限り接触しておくとよいじゃろう」

どうやらこの三人がキーパーソンらしい。

「次にそなたについての情報じゃ。この世界の方にこの通りに登録してある」

俺は手渡された用紙を見る。





――世界の意志の基本情報――

名前：小野（おの）　渉（わたる）
年齢：15歳
所属：見滝原市内の学校

――――





「小野、渉……」
「それがそこの世界でのそなたの名前じゃ。向こうではそう名乗るとよい。そして家も用意しておいた。その紙に書かれている通りに行くとよい」

一通り説明を終えたのか、ノヴァは何も話さなくなった。
そのうちに、俺は出向の準備が整った。

「それでは、世界の意志、小野渉。行ってまいります」
「うむ、健闘を祈る」

俺は目の前に形成された渦巻の空間に身を投じた。










「………ここが、その世界か」

降り立った世界は、人気のない場所だった。
だが、久しぶりに感じる風や太陽は非常に懐かしく、そして嬉しい物でもあった。

「さて、拠点地に向かうとしようか」

そして、俺は拠点地へと向かうのであった。
この時、俺はまさかその後に壮絶な物語になるなど思いもしていなかった。

[0回]