黄昏の部屋（別館）

ある日、俺は親のお使いで翠屋と言う喫茶店でケーキを買うように言われた。

「いらっしゃいませー、て、真人君！？」
「どうも」

翠屋に入ると、そこにはなのはがいた。

（そう言えば、なのはの両親は喫茶店を経営してるって言ってたっけ）

俺はそれを思い出しながらなのはに挨拶を返した。

「どうしたの？」
「いや、ケーキを買いに来たんだ」

不思議そうな表情を浮かべて聞いてくるなのはに、俺はそのまま答えた。

「あ、それと俺あまりケーキに関して詳しくないから、なのはのおすすめする物を適当に選んでくれるか？」
「う、うん」

なのはは、次々とケーキを選んでいく。
ケーキの名前を見ても、どういう意味なのかがさっぱり分からない。

「そう言えば、お兄さんは？」
「お兄ちゃんなら、今お出かけ中だよ」

俺はなのはの言葉を聞いて、ほっと胸を撫で下ろした。
前に一度なのはの家に来たことがあったが、その時にお兄さんから猛攻撃されたからだ。

「お前か！　なのはにちょっかいを出す輩は！！」などと叫ばれながらだ。

それ以来すっかり苦手になってしまった。

「あれ？　君は真人君じゃない！」
「へ？」

突然声に、俺は思わず身構えた。
出てきたのは、母親に見えないくらいに和解、なのはの母親だった。
確か桃子さんだったっけ？
俺の2番目に苦手な人だ。

「ご、ご無沙汰しています」
「そうよ～。あ、そうだまたあれ、やってくれないかな？」
「お断りします！！」

俺は必死に拒否した。
これが苦手な理由だ。
桃子さんはよく俺に女装をさせるのだ。
それはもう、俺の中では一生のトラウマものだ。

「そう、残念」

本当に残念そうにつぶやく桃子さんに、苦笑いを浮かべるしかなかった。

「ところで、二人に頼みたいことがあるのよ」
「頼みたい……」
「事、ですか？」

そう、それはある意味天国と地獄のチケットだった。










「ご、ごめんね真人君。私のお使いに付き合わせちゃって」
「いや、気にしないでいいよ」

俺達への頼みごとと言うのは、お使いだった。
それはあくまで、なのはへのお使いであり俺は荷物持ちだった。
桃子さん曰く、「男の子だから女の子をエスコートしなくちゃ♪」とのこと。

「そう言えば、執行人さんはどうしてるの？」
「ああ、あいつならたぶんどこかで見えないのをいいことに、自由気ままに飛んでいたり驚かせて遊んでいたりするかもな」

しかも執行人ならやっていそうで怖い。

「あ、あはは……」

さすがのなのはも苦笑いを浮かべるしかなかった。

「ねえ、真人君は管理局には入らないの？」
「管理局か………今考えてるところなんだよな」

そう、俺は今早すぎる人生の転機を迎えていた。
俺の持つ人ならざる力”魔法”……
これを生かすには、管理局と言う警察のような組織に入らなければならない。
もちろん、管理局には入らずに普通の人として過ごすことも選択肢だ。
これに対して執行人は『全てを決めるのはお前自身だ。僕はただマスターの決めた通りに従っていくだけだ』と答えるだけだった。
要するに、俺自身で決めろと言う事だ。

「魔法の力を使っていたのだって、生きるためだし、管理局に入りたいというほどの理由にもならないもんな」

それが、俺が一番頭を抱える理由だった。
きっと執行人が聞いたらくだらないと言われそうだが。

「でも、私は真人君が管理局に入ってくれるとうれしいかな」
「なのは……」

この時、俺はなぜか自分の悩み事がまるで水が流れるように解消していくような気がした。

「あ、もしかしたらフェイトちゃんに相談してみるといいかも。フェイトちゃんはね、管理局のリンディさんとクロノ君と一緒に住んでいるから」
「ありがとう」

俺はなのはにお礼を言った。

「………あの、なのは」
「何かな？　真人君」

俺は、なのはに自分の想いを打ち明けようとした。

「………何でもない」
「え～！？　何それ」

俺の言葉に、なのはが不満そうな表情を浮かべる

（ダメダメだな、俺は）

俺は心の中で自分の度胸のなさに呆れてしまった。
だが、自分の気持ちは分かったのだ。
あとはそれを切り出せる日が来るようにするだけだ。
こうして俺のダブルお使いは終わったわけだが……。










「高町恭介、推して参る！！」
「ノォォォォ！！！」

翠屋に見事に鉢合わせになったなのはのお兄さんに、決闘を申し込まれる羽目になってしまった。
まさに天国と地獄だった。
と言うより、桃子さんこれを狙っていたような気が……。

[0回]

とある世界にて俺と執行人に健司とで向かい合っていた。

「ルールの説明をするぞ。使う魔法は自由。魔力が無くなるか、相手がリタイアすれば勝ちだ」
「分かった」
「同じく」

執行人の言葉に、俺と健司が頷いた。
なぜこうなったのかと言うと、執行人名物の練習も終わった時の事だ。

『健司、真人と模擬戦をやれ】

と突然言い出したのだ。
こうして俺と健司の模擬戦が決まったのだ。
もちろん、俺に拒否権はなかったが。

「それでは、始め！！」
「はぁぁ！！」

俺と健司は一直線に駆け出すと剣を振るった。

「っと！！」

それを健司は干将莫邪で防ぐと押し返してきた。

「そこ！」
「喰らうか！」

押し返された隙を狙って、俺に向かってくる健司だが俺は横に移動することで回避した。
そしてクリエイトを弓状に変形させると一発射た。

「ちぃ！」
「ブレイク・インパルス！！」

俺の矢を一発喰らう健司に、俺は攻撃力の高い矢攻撃を放つ。

「喰らうか！！　I am the bone of my sword.偽・螺旋剣（カラド・ボルグ）」
「のわぁ！？」

健司による一撃に俺は慌てて回避する。
危うく直撃しそうになった。
まあ、多少はかすったが。

「ブレイクイヤー・マルチショット！！」

俺はそれに答えるように矢を10本射た。
それは扇状に放たれる。

「熾天覆う七つの円環（ロー・アイアス）」

回避できないと悟ったのか、結界を展開する。
だが……

「ぐあああ！？」

俺のブレイクイヤーにある結界魔法や防御魔法をすべて破壊するスキルのおかげで、健司の結界は破壊され3発喰らうことになった。
そして俺はこの隙を無駄にはしていない。

「行くぞ！！　一刀………」
「しま――――」
「両断！！」

俺は剣状にしたクリエイトを思いっきり健司に振りかざす。
これで倒せただろうか？
答えは否だ。

「I am the bone of my sword.Steel is my body,and fire is my blood」

健司が唱えているのはおそらく、固有結界だ。
本来であればここは防ぐべきなのだが、俺は健司がどのくらい強くなったのかを見たかったのでそのまま見ることにした。

「I have created over a thousand blades.Unknown to Death.Nor known to Life」

だが、ただ見ているだけではない。
俺はある準備をしておくことにした。

「Have withstood pain to create many weapons.Yet,those hands will never hold anything.So as I pray,"unlimited blade works"！！」

そして辺りの景色は一変した。
そこはまるで砂漠の中にあるオアシスのような場所だった。
言い方は変だが、前方には砂漠が、後ろの方には森林が広がっていた。
これが健司の創り出した世界。
まるで天国と地獄だ。

「壊れた幻想（ブロークン・ファンタズム）！！」
「ぐぅ！！」

突如として健司が弓を射てきたので避けるが、突然発生した暴風に俺は吹き飛ばされそうになった。

「はああ！！」
「っし！」

健司が干将莫邪を俺の方に投げてくるが、俺はそれをバックステップで回避する。

「ファルス」
「なッ！？」

俺の一言で空中に無数の魔法弾が出現する。
これが俺の新たに作り出した能力。
その名も格納放出だ。
これは、事前に作り出した魔法弾をクリエイトの中にしまっておき、一言で一気にそれを放出するものだ。
弱点と言えば、作り出すのに時間が掛かることだが。

「健司、お前は強い。だから俺も本気で行く。ファイアー！」

それを俺は一気に放った。
健司のいた場所が爆煙に包まれる。
だが、俺は油断しない。
剣状のクリエイトを手に、俺は一気に肉厚する。

「一刀……」
「やば――――」

煙が晴れると、そこにいたのは防御魔法で防いで立っている健司だった。
しかしその姿はすでにフラフラだ。

「両断！！」

そんな健司に俺は容赦なく剣を振り下ろした。

「そこまで！！　この勝負、真人の勝ちだ！！」

こうして、この模擬戦は俺の勝利となった。
だが、健司はどんどん強くなっているという感じが、俺が感じた印象だった。

[0回]

ある休日の一面が砂漠の世界にて。

「はぁぁ！！」
「甘い！」

俺の前で健司と執行人が模擬戦を行っていた。
なぜこうなったのか。
それは今から数時間ほど遡る。










「魔法を教えてほしい！？」

突然家に訪れた健司の一言がすべての始まりだった。

「ああ、俺は今思えば魔法に対する覚悟がなかったんだ。だから真人にそれを含めたすべてを教えてもらいたい！！」

そう言い切ると、健司は俺の前で土下座をした。

「お、おい。よしてくれよ！？」
「この通りだ！！」

俺の制止も聞かずに、健司は土下座を続ける。

「なるほど。覚悟は決まったようだな」

そんな中口を開いたのは、ベッドに腰掛けて本を読んでいる執行人だった。

「ああ」
「そうか。では、この僕が直接教えるとしよう」

執行人はそう告げるとゆっくりと立ち上がった。

「言っておくが真人はまだまだ半人前だ。教えを乞うのであれば俺の方が最適だ」
「お願いします！！」

執行人の若干のトゲのある言葉に、俺は執行人の事を睨みつけるが執行人はそんな俺を気にせずに、片手を地面に向けて掲げた。

「クロッキング・ブレザード」

執行人の呟きと同時に周りの空間から色が抜けた。
いわばそれはモノクロと呼ぶらしい。

「何をしたんだ？」
「時間を止める魔法だ。かなり高度な魔法なために、多用は出来ない」

今更だが、本当に何でもアリだよな、魔法って。










そして今に至る。

「よし、今日はここまでだ」
「あ、ありがとう……ございました」

時間にして約2時間にも及ぶ練習と模擬戦は、健司にとってかなりハードな物だったのか、息を切らしていた。

「この程度で息を切らしていては、まだまだ先は長いぞ」
「は、はい」
「もしかして、これから毎日続ける気か？」

俺は若干嫌な予感がしたため、執行人に聞いた。

「当り前だ。一日で良くなるものなどおらん」
「………」

どうやらこの数日間は、俺は平穏な暮らしが出来ないようだ。
なぜなら、いつの日にかは俺と健司との模擬戦があるだろう。

「心配するな。時間は今回のように止める。真人が怒られることはない」

執行人は別の事だと思ったのか、そう笑顔で言ってきた。
確かにそれも困った。
この間両親に長時間も起こられたのだから。
まあ、毎晩夜遅くに無断で出歩いていれば、それも当然だが。

「さあ、戻ろうか」
「了解」

こうして、健司の特訓は幕を開けたのであった。

[0回]

「ん……」

気が付くと俺はどこかの部屋に寝かされていた。
そこがすぐにアースラであることに気付く。

「目が覚めたか」
「し、執行人！？」

俺に声をかけたのは、執行人だった。
その表情はいつにも増して厳しいものだった。

「闇の書の意志は！？」
「落ち着け、順を追って説明する」

起き上がろうとする俺を抑え、執行人は説明を始めた。
まず、俺と対峙していた闇の書の意志はいつまでたっても戻らないのを不審に思った真人が駆けつけた際には、弱ってはいたが動いていたらしい。
そして執行人に倒れている俺を、安全な場所まで避難させるように指示を出したらしい。
そして闇の書の意志に真人が止めを刺したと言う事だ。
何だか良いとこ取りをされた気分だ。

「お前は今回の敗因を何だと考えている」
「………」

執行人の問いかけに答えることが出来なかった。
覚悟はできたし、固有結界だってちゃんと展開出来た。
問題はないはずだ。

「中身がないくせに固有結界とかを使ったからだ」
「……どういう事だよ」

俺は執行人に問いただした。
そんな俺の様子に執行人は呆れた風にため息をつく。

「固有結界の中で、お前の使うタイプの物は心象世界を映し出すもののはずだ。違いはないな？」

執行人の言葉に、俺は無言で頷いた。

「しかし、お前は中身が空っぽだったために心象世界を形成するほどの物がなかった。なのに強引に展開させたから暴走を起こして結界の影響を受けて倒れたんだ」
「一体俺はどうすればいいんだよ」

もう何が何だかが分からなくなってしまった。
もうこれ以上出来る事は、俺にはない。

「お前はようやく中身に具材が入り始めたのだ。鍛錬と実践を欠かさなければ満足に使えるようになるだろう」
「………理不尽だ」

俺は気が付くとそう呟いていた。

「あいつは俺と同じ素人のはずなのに、俺以上の強さを持っている。こんなの不公平だ！」
「何時だって世の中は不公平で理不尽さ。だがしかし、それを受け入れる者と受け入れない者とでは大きな差がある」

俺の嫉妬に近い言葉に、執行人は諭すような口調で答えた。

「さらに言えば、あいつには魔法を始めた当初から”覚悟”があった。だからこそ魔法をどんどん習得することが出来、強くなれたのだ」
「………」

俺は何も言えなかった。
あいつと俺の”差”。
今まで全く考えたことがなかった。
俺は転生してチートな能力を手にしたことに浮かれてただけ。
だが、真人は何かしらかの大きな選択をしたのだろう。
だからこそ俺達の力には差があるのだろう。

「まあ、そう言うところだ。覚悟がしっかりと定着するまではあまり使わない方がいいな。何度も言うがお前には中身がない。そんな状態で固有結界を使うなど、命取りもいいところだ」

執行人はそう告げると、部屋を後にした。

（俺自身の覚悟、か……）

俺はそのことだけを頭の中で考えていた。





この後、この事件は闇の書残滓事件と名付けられたらしい。
この事件は俺にとってレベルと、新たな課題を知らしめるものとなった。

[0回]

俺は闇の書の意志に苦戦していた。

「っく！！」

原因は、放たれる赤い槍のような攻撃……『ブラッディダガー』によるものだ。
これはとにかく早い。
回避するだけでも精一杯だ。
時々同時に5，6個の槍が扇形に放たれたりもするので、かなり苦しい。

「ブラッディダガ―」
「そこだ！」

俺はブラッディダガ―を放った際に出来る一瞬のすきを狙い、一気に闇の書の意志へと迫る。
だが……

「ナイトメア」
「ッ！！」

突如として放たれた漆黒の砲撃に、俺はとっさに体をひねる。
それが幸いしたのか、若干かすった程度でダメージを受けずに済んだ。

「ブラッディダガ―」
「ちぃ！」

再び放たれる赤い槍に、俺は距離を取るしかなかった。

（強い力を持っても、これじゃ全く駄目だ）

俺は現実を思い知った。
だが、それを知ったところで何も変わらない。
なんとしてでも勝たなければいけないのだ。
友人の期待を裏切らないために。
そして自分自身の為に。

（もしかして）

その時、俺は気付いた。
真人（あいつ）にはあって、俺にはない物を。
それは、俺の力に対する覚悟だったんだ。
今までは、ただがむしゃらに力を使っていた。
転生したから、チートな能力を手にしたから。
でも、それだけでは駄目だったんだ。

「これが使えれば……」

俺がポケットから取り出したのは、バンドのようなもの。
ここに来る前に神から「中身を取り戻したら使え」と言われて渡されたものだ。
最初は意味が分からなかったが、もしかしたらこれで行けるはずだ。
しかし、それを使う前にやるべきことがあった。

（あいつの攻撃を受けても大丈夫な風にしないと）

おそらくだが、これを使っている間は無防備になる。
さっきの収束砲を当てられたら後が無くなる。

「熾天覆う七つの円環（ロー・アイアス）！」

よって俺は、前に宝具を展開した。
これで、少しはしのげるはずだ。
そして俺はバンドに手をのせて、動けと念じる。

『汝は、その力に何を求める？』
「俺は友人を、そして自分自身を守ることを求める」

突然発せられた声に、俺はゆっくりと覚悟を口にする。

『汝は、強敵と戦う時逃げぬと誓えるか？』
「この剣にかけて誓う」
『汝が望むことは何だ？』
「俺が望むのは、人に認められること。そしていずれか来る強敵との戦いで共に戦うものの足を、引っ張らないようにすることだ」

俺は自分でも驚いていた。
今までの俺なら絶対に言おうとしない言葉を、俺は口にしていた。
だが、横目で見ると、七枚中三枚が砕かれていた。
まだ平気だが、早いに越したことはない。

『合格だ。我は汝をマスターと認め、汝と共に戦うことを誓おう』

その瞬間、光が走ったかと思うと、そこにあったのは銀色の杖がだった。

『わが名はヴェントス。準備はできている』
「了解。それじゃ行くぞ！！」
『フラインド・レイ』

ヴェントスの自動詠唱によって、俺は一気に飛翔した。

（やっぱり動きが違う）

今までの速度よりも格段に早くなっていた。
若干ではあるが、俺の方が追い付いていない。

「攻撃手段はあるか？」
『これくらいが今のマスターでは最適だ』

そう言って俺の頭の中に情報が流れ込んでくる。
相手を巧みにトレースするシューティング・レイ。
相手へ一直線に砲撃を放つ、ブレイク・レーザー。
この二つのみだった。
おそらく、今の俺のレベルが低いためだろう。

（このデバイスについては後であいつらに聞いてみよう）

俺はそう考え、高速で飛び続ける。

「シューティング・レイ！」

そして俺は三発の誘導弾を放った。
相手は、それをよけようとするが、誘導弾は闇の書の意志を追尾する。

「ナイトメア」

それを収束砲で相殺する。
だが、こっちは次の手があった。

「ブレイク・レーザー！」

ヴェントスからけたたましい収束砲が放たれる。
ものすごく消費魔力が高いが、魔力量で言えばチートレベルなので、問題はない。

（ここで一気に決めよう）

俺はそう考え、必殺技を使うことにした。

「I am the bone of my sword.Steel is my body,and fire is my blood」

一言一言の詠唱のたびに、とてつもない魔力量を消費していく。

「I have created over a thousand blades.Unknown to Death.Nor known to Life.Have withstood pain to create many weapons」

かの英雄が使っていた者と同じ術を使おうとしているのだ。

「Yet,those hands will never hold anything.So as I pray,"unlimited blade works"」

その瞬間、世界が変わった。
その景色は、ただの白い世界。
かの英雄が使っていた無限の剣製（アンリミテッド・ブレイドワークス）は、己の心象風景を現す固有結界のはずだ。
つまり、俺は空っぽと言う事だろう。
若干ではあるが地面に黒の模様が描かれているだけしか、変わりはない。

「行くぞ！」

俺は近くの剣を手にして、相手に肉厚する。
そして、俺はひたすらに切り続けた。
剣が壊れれば別の剣を手にして切りつける。
それから後の事は、何一つも覚えていない。

[0回]