黄昏の部屋（別館）

さて、突然だが、俺は今おそらく一番のなぞに遭遇している。

「………あの」
「何かしら？　渉君」

俺の言葉に首を傾げるマミさん。

「なぜにあなたは俺の腕を掴んでいるんですか？」
「なぜって掴みたいからよ？　暁美さんだけデートに誘って私をのけ者なんてないよね？」

なぜだろう？
マミさんの万弁の笑みが一番恐ろしく感じるのは。

（きっと俺の心が穢れてるからだ！　きっとそう）

「それで、どこに行くんですか？」
「渉君にももう少し紅茶の魅力を知ってもらうためにティーショップよ」

俺の疑問に、マミさんはそう答えてくれた。
だが、俺紅茶は嫌いではない。
どちらかと言えば好きな方だ。
俺は静かに彼女に引っ張られるがまま、ティーショップへと向かうのであった。










「何を買うんですか？」
「そうね……まずはティーカップを2，3個。後は紅茶の葉っぱね」

ティーショップに到着した俺達は、紅茶の道具を選んでいた。
そう言えば俺の家には、こういったものが一切なかったようにも思える。
まあ、あの時にはそんな必要性なんかもなかったしな

「渉君、これとこれ、どっちがいいかしら？」
「えっと……これで」

俺は目の前に差し出された缶を見て、適当に選んだ。
ちなみにこの時の会計も、前のように洗脳で払ったように思わせることにした。
マミさんが非常に申し訳なさそうに店員さんを見ていた。
きっと何かいいことがあるよ、たぶん。

（俺も、何かバイトとやらを始めてみるか）

そんな事を思いながら俺達は帰路についた。

「今日はありがとうございました」
「ううん、気にしないでいいのよ。私は渉君とお出かけをしたかっただけなんだから」

その時のマミさんの笑顔は、前のような恐ろしさもなく、只々光り輝いていたのがとても印象深かった。










おまけ　マミさんの地獄レッスン

さて、紅茶の道具を勝手からと言うもの、俺にはある地獄までもが付いて来ていた。
そう、マミさんの紅茶の入れ方講座だ。
一見すると非常にいいことに見えるかもしれないが。

「った！！」
「そこが違うのよ。良い？　紅茶と言うのはこうするのよ！」

スパルタなのだ。
今叩いたのはハエ叩きという道具だ。
しかもこれ、地味に痛い。

「ちょっと、渉君、聞いてるの！？」
「聞いてます！！」

例にもよってまどか達は全員が逃げていく始末だ。

「渉君！！！」
「うぎゃああ！！」

この地獄のようなレッスンは2週間にも及んだ。

[0回]

とある休日、俺は駅前である人物と待ち合わせをしていた。

「ごめん、待った？」
「いんや、ちっとも待ってないぞ」

その人物とは暁美ほむらだ。
彼女とは少し前までは色々と敵対していたが、今ではこうして和解している。
そんな彼女は、いつもの姿からは想像もできないおしゃれな服を着ていた。

「それじゃ、行くか」
「う、うん」

暁美さんはなぜか顔を赤くしながら俺の腕に抱き着く。

（恥ずかしいのならやらなきゃいいのに）

心の中ではそう思っても口には出さない。
そして、俺達は目的地のショッピングセンターへと向かった。

「そ、それで今日は何を買うのかしら？」
「何って、前に説明しただろ？　包丁とか鍋とかそう言うのを買うって」

俺はこの間の惨状を思い出した。
前に家に尋ねた時包丁やら鍋などが全くなかったのだ。
それは色々な意味でまずいとのことで、今日のこれを設けたのだ。

「鍋はこれとこれでいいかな？」
「そ、そうね」
「包丁とか、どれがいい？」
「渉が選んで頂戴」

先ほどからだが、彼女は受け答えが適当な気がする。
まさかとは思うが、料理に興味がないのだろうか？

「家事ぐらいできないと、良いお嫁さんになれないぞ～」
「ッ！！？」

俺のボヤキが聞こえたのか、暁美さんが固まった。

（あ、怒らせたかな？）

俺は少々嫌な予感がして逃げの姿勢に入った。

「渉！」
「は、はい！！」

突然俺の名前が呼ばれたので、俺は直立不動で返事をした。

「料理の本もお願い」
「へ？」

暁美さんの言葉に、俺は固まった。










「これで終わりだな」
「そ、そうね」

ショッピングを終えた俺と暁美さんは、喫茶店で一息ついていた。

「それにしても、よくそんなに買うよな」

俺は暁美さんの横にある袋を凝視しながら呟いた。
袋の中には料理本総勢25冊が入っていた。
ちなみにこれらの購入代金は会計の際に洗脳してお金を支払ったように思い込ませているので、実質的出費は0だ。
このお店は良いことがあるだろう。
……たぶんではあるが。

「それにしても、暁美さんが料理に興味を持つなんて意外だったな」
「………ほむら」

俺の言葉に、暁美さんは不服そうな表情をしながら呟く。

「はい？」
「私の事はほむらでいいわ。私だって渉って呼んでるんだから」

暁美さん……もといほむらの提案に俺は乗ることにした。
もとより、さん付けで呼ぶのがちょっと嫌だっただけだが。

「……分かったよ、ほむら」
「………」

名前で呼ぶと顔を赤くするほむら。
と言うより、恥ずかしいのなら言わなきゃいいのに……。

「それじゃ、そろそろ帰るか」
「そ、そうね。そうしましょう」

そして、俺達は喫茶店を後にした。










ほむらを家まで送って行く途中、突然彼女が声をかけた。

「ね、ねえ、渉」
「ん？　どうした」

俺はほむらに用件を尋ねた。

「その、私が料理を作ったら………私の料理を食べてくれる？」
「あ、ああ、もちろんだ」

ほむらが上目づかいでこっちを見ながら聞いてきたので、若干ドモリながら頷いて答えた。
こうして、俺とほむらのお使いは終わったのだった。









おまけ　　　　　悪魔のXXX

「はい、渉」
「…………なにこれ？」

とある日の昼休み。
ほむらが突然俺の机に置いた物体を俺は間違って欲しいと思いながら聞いた。

「お弁当よ。渉のために作ってきたの」
「そ、そうか。あ、ありがとうな」

俺の目の前にあるのは、ここでいうのもあれな奇妙な緑と赤の物体だった。

（と言うよりこれは食べられるのか！？）

匂いも食べ物ではないと告げているが。

「さあ、食べて」
「あ、ああ。いただきます」

俺は周りの友人たちが逃げていくのを恨めしく見ながら、料理を口にした。





「おやおや、何のようじゃ？」
「あの料理は……テロだ」
「ほ、ほ、ほ。好かれるのも大変じゃの～」

なぜか世界の原点にいるノヴァとそんな話をしたような気がした。
この日、ほむらの料理＝兵器と言う図式が俺達の中で形成されたのは言うまでもない。
ちなみにその後、孤軍奮闘するほむらは完成するたびに、俺に試食をさせてくれた。
そのおかげで俺はもう150回ほど端にかけている。
しかし料理の腕はちっとも上がらないのはなぜだろう？
その答えは………

「今日は隠し味にハイ○ーションを……」

彼女しか知らない。

[0回]

世界の意志となってどのぐらい経ったのか……俺のいる世界は常に明るく時間間隔なんてものはとっくの当に失っていた。

「意志よ」
「何だ、ノヴァ」

いつものように真っ白な地面を見て、世界を見ている俺はノヴァの呼びかけに、視線を外した。

「また世界見物か」
「悪いか？」

俺の言葉に、ノヴァは「そうじゃないが」と歯切れの悪い答えをする。
一応俺のやっているこの行為は、禁止事項ではあるのだがしっかりと役割をこなしていることからの特別処置として許可されている。

「仕方あるまい。こうでもしなければ退屈なのだ」

何も変化しないこの世界に俺は飽きていたのだ。
いや、逆に反吐が出るほど嫌だった。

「退屈……か。ならばちょうどよい、そなたに特別任務だ」
「任務とな？」

俺はノヴァの言う任務に多少の興味を持ち問いかけた。

「ああ、とある世界で不自然な時間経過をしておるのじゃ。その世界は……ここじゃ」

そう言ってノヴァは何もないところに、写真のような映像を映し出す。
この光景もいつもの光景となっていた。
もう何も驚かないぞ。
そしてその映像にはのどかな自然や、そびえ立つビルや工場などの風景が映っていた。

「土地の名称は、見滝原市。世界コードはE-00004じゃ。ちょうどそなたの出身世界じゃな」
「何だと！？」

俺は驚きのあまり大声で叫んでしまった。
そんな俺を咎めるような目で見た。

「……すみません」
「続けるぞ？」

俺は静かにノヴァからの説明を聞いた。
何でもこの世界は観測の結果数回は一定期間内を永遠に繰り返しているらしい。

「確かに、これは以上ですね。因果律も複雑ですし……何だかの外的要因によるものですね」
「そうじゃ。よってそなたは、この世界に赴き原因の追究、そして事態の解決に導くことを命ずる」

ノヴァはそう言うと、俺の方に「やってくれるな？」と目で問いかけてきたので、俺は無言で頷いて答えた。

「それと、一つだけ追加事項じゃ」
「何でしょう？」

出る準備を始めた俺に、ノヴァが突然切り出してくる。

「この問題が解決されずに、再び世界の時間軸が戻されるようであれば申し訳ないが、この世界は”破棄”する」
「………全力で解決に当たります」

ノヴァの言う”破棄”とは、世界を滅ぼすことだ。
その世界が存在することにより、周りの世界のバランスが崩れることがあるからだ。
それを防ぐために、問題のある世界自体を滅ぼすのだ。
曲がりなりにも”俺”と言う無銘の偉人が生きた証のある世界だ。
そうやすやすと滅ぼさせはしない。

「それと、その世界に赴くに当たり関係の高そうな人物の情報と、そなたについての説明を行う」

そう言って渡されたのは3人の顔写真だった。

「名前は不明じゃが、可能な限り接触しておくとよいじゃろう」

どうやらこの三人がキーパーソンらしい。

「次にそなたについての情報じゃ。この世界の方にこの通りに登録してある」

俺は手渡された用紙を見る。





――世界の意志の基本情報――

名前：小野（おの）　渉（わたる）
年齢：15歳
所属：見滝原市内の学校

――――





「小野、渉……」
「それがそこの世界でのそなたの名前じゃ。向こうではそう名乗るとよい。そして家も用意しておいた。その紙に書かれている通りに行くとよい」

一通り説明を終えたのか、ノヴァは何も話さなくなった。
そのうちに、俺は出向の準備が整った。

「それでは、世界の意志、小野渉。行ってまいります」
「うむ、健闘を祈る」

俺は目の前に形成された渦巻の空間に身を投じた。










「………ここが、その世界か」

降り立った世界は、人気のない場所だった。
だが、久しぶりに感じる風や太陽は非常に懐かしく、そして嬉しい物でもあった。

「さて、拠点地に向かうとしようか」

そして、俺は拠点地へと向かうのであった。
この時、俺はまさかその後に壮絶な物語になるなど思いもしていなかった。

[0回]

「くたばれ、この裏切り者！！」
「悪魔！！」
「鬼！！」

……それは今まで俺に浴びせられた罵声のほんの一部だ。
人に恨まれることはあれど、褒められたり称えられたりすることなどまずなかった。
何処をどう間違えたのか。
そんなことはどうでもいい。
考えるまでもないことだ。
そして罵声を言われ続けた俺は何者かによって殺された。
所謂暗殺と言うものだ。
不思議と俺は誰かを恨むと言う心はなかった。
逆に納得していた。
自分は殺されて当然だと。
それ相応の事をしてきたのだ。
最初は数字の計算利益が多い方を選択して、友を殺した。
他にも、人質となっている人を犯人と共に殺した事もあった。
一人が嫌で始めたことが、何時しか偽善者へとなっていた。
俺は行き先は地獄だと思いながら、意識を手放した。









しかし、世界は本当に残酷だ。

「初めましてじゃな。無銘の偉人よ」
「どういう事だ？　これは」

俺の前にいるのは老人だった
しかし、その老人から放たれる威圧感は、数多の死闘を乗り越えた俺ですら震えるほどだった。

「そう睨まないでくれるかのう？」
「………」

俺は無言で目を閉じた。

「まずは自己紹介からじゃ。わしの名前はノヴァ………この世界を統治する三神だ」
「は？」

俺は思わず唖然としてしまった。
なぜなら、俺の目の前に突然神と名乗るものがいるのだ。

（頭でもおかしいのではないか？）

「失礼じゃな。わしはこれでもまだまだ現役じゃぞい」
「なッ！」

俺は自分の心の声が目の前ん老人に聞こえたことに驚きを隠せなかった。

「じゃから言ってるはずじゃ。わしはこの世界を統治する三神の創造の神じゃと」
「………オーケー、百歩譲ってあんたが神だとしよう。ここはどこだ？　そしてなぜおれがここにいる？」

俺は、神と名乗る老人を問いただす。

「ここは世界の原点じゃ。ここにいれば色々な世界に干渉することが出来る。まあ、むやみやたらに外部世界と干渉するのは禁止されているからの実質的には不可能じゃが」

老人はそう言いながら一人笑っていた。

「して、なぜそなたがここにおるかじゃが……そなたは非常に運が良い」
「何が運が良いのだ？」

俺は一人で笑う老人に苛立ちを露わにしながら尋ねた。

「そなたは、この世界を統括する三神の一人、世界の意志として選ばれたのじゃよ！」
「は？」

俺は、目の前の人物のいう事が全く理解できなかった。

「じゃから、世界を統治する三神の、世界の意志として選ばれたのじゃ！」
「ちょっと待て、その世界の意志とは何だ？　第一俺は世界の意志とか神とかふさわしくはない」

俺は目の前にいる老人にそう告げた。

「知っておる。その上でそなたを選んだのだ。そなたの生き様は最悪なものだ、場合によっては地獄に落ちても不思議ではない。だが、そなたには反面教師として、同じ過ちをするものが出ぬように導くことも可能じゃろう」
「………なるほどな」

俺はようやく理解した。
もしこの世界に英雄と言う言葉が存在するなら、俺は反英雄だ。
そして、ここでは堕天使と言った所か。

「納得してもらえた様じゃな。では、世界の意志について説明するとしようかの」





こうして俺は、老人から世界の意志の役割、能力について長々と説明された。
要約すれば、俺の役割は管轄する世界が常に正常に動くように監視し、場合によっては現地に赴き対処するとの物だった。
そして俺には神術と言う力が与えられた。
ともあれ、これが俺と老人……ノヴァとの出会いでもあり、新たなる始まりの時だった。

[0回]

「ええええ！！？」
「な、な、なッ！！？」
「ケーキが」
「ない！？」

俺達は、取り分けてお皿の上に置いたはずのケーキが無くなったお皿を見て驚いていた。

「一体誰が……」
「さやか、あんたじゃないのか？」
「何を言ってんのよ！！　私は今までカップを探していたよ！！　証人はまどかよ」

杏子の言葉に、さやかが反論する。
そしていきなり名前を言われたまどかは慌てながらも、頷いていた。

「だ、だったら杏子はどうなのよ！　杏子は前からお菓子とかを食べまくってたじゃない」
「あ、あたしはそこら辺を歩いていただけだ。途中で渉たちに会った」

さやかの言葉に杏子が反論する。

「ああ、確かに途中で見かけたな」

俺は少し前の事を思い返しながら頷いた。
外にごみを捨てに行こうとした時の事なので、よく覚えていた。

「だったらマミの野郎はどうなんだよ！！　いつもは良い子ちゃんぶっているけど、本性がどうなのかは誰も知らねえだろ？！」
「そ、そんな……ひどい」

今日この言葉に、マミさんは明らかにショックを受けた様子でうずくまってしまった。

「おいおい、さすがに言い過ぎだよ」
「そう言う渉はどうなんだよ！　ケーキ好きの渉だったらやりかねない」

慌てて仲裁に入った俺に疑惑の目が向けられた。

「おいおい。さすがに俺でも1ホールは食べないって」
「だとしたら………」

俺達が見たのはテーブルの上で鎮座しているキュウベぇだった。

「あんたか？　あたし達のケーキをつまみ食いしたのは？」
「僕は知らないね。でも食物が無くなっただけでここまで騒ぐ君達が、わけわかんないよ」

キュウベぇはそう言うとテーブルから飛び降りた。

「そう言えば、魔女は見たよ」
「魔女？　それって……」

キュウベぇの言葉にその場にいた全員の視線が二人に注がれる。

「わ、私は魔女じゃないよ！？」
「誰が魔女だ！！」

さやかと杏子だ。

「どうすりゃいいんだ？　これ」

目の前でいがみ合う二人と、それを取り囲む氷点下の雰囲気に、俺が頭を抱えた時だった。

「ん？」
「どうしたの？　渉君」

俺の服を控えめに引っ張るものがいた。

「いや、シャルロッテが………」
『………』

俺の言葉に、全員がシャルロッテの方を見遣る。

「そう言えば、これって……」
「元々は魔女だったよな」

杏子はゆっくりとシャルロッテに近づくが、何かを感じ取ったのか後ずさりしていた。

「はいはい、お前らも怖がらせない。で、シャルロッテ。お前ここにあったケーキ食べた？」

俺は、二人を止めると、シャルロッテに優しく尋ねた。
するとシャルロッテは潔く頷いた。

「……」

それを見た全員が固まった。

（なんで気づかなかったんだ）

俺は頭を抱えた。
シャルロッテはお菓子などを好んでいた。
だとすれば、目の前にケーキがあればそれを食べる可能性はあった。
俺は頭を抱えながら、シャルロッテを体の中に戻した。
おそらく当分は外には出さないだろうなと思いながら。　

「と言うことは、シャルロッテが犯人だけど、使い魔である以上渉も悪いことになるよね」
「………」

俺は嫌な予感がした。

「それじゃあ、渉君に責任を取ってもらうわね」
「……のオオオオオ！！！」

こうして、俺はなぜか同じケーキを2ホールも買わされた。
これが、俺が体験した悲劇の事件だった。

[0回]