黄昏の部屋（別館）

俺は闇の書の意志に苦戦していた。

「っく！！」

原因は、放たれる赤い槍のような攻撃……『ブラッディダガー』によるものだ。
これはとにかく早い。
回避するだけでも精一杯だ。
時々同時に5，6個の槍が扇形に放たれたりもするので、かなり苦しい。

「ブラッディダガ―」
「そこだ！」

俺はブラッディダガ―を放った際に出来る一瞬のすきを狙い、一気に闇の書の意志へと迫る。
だが……

「ナイトメア」
「ッ！！」

突如として放たれた漆黒の砲撃に、俺はとっさに体をひねる。
それが幸いしたのか、若干かすった程度でダメージを受けずに済んだ。

「ブラッディダガ―」
「ちぃ！」

再び放たれる赤い槍に、俺は距離を取るしかなかった。

（強い力を持っても、これじゃ全く駄目だ）

俺は現実を思い知った。
だが、それを知ったところで何も変わらない。
なんとしてでも勝たなければいけないのだ。
友人の期待を裏切らないために。
そして自分自身の為に。

（もしかして）

その時、俺は気付いた。
真人（あいつ）にはあって、俺にはない物を。
それは、俺の力に対する覚悟だったんだ。
今までは、ただがむしゃらに力を使っていた。
転生したから、チートな能力を手にしたから。
でも、それだけでは駄目だったんだ。

「これが使えれば……」

俺がポケットから取り出したのは、バンドのようなもの。
ここに来る前に神から「中身を取り戻したら使え」と言われて渡されたものだ。
最初は意味が分からなかったが、もしかしたらこれで行けるはずだ。
しかし、それを使う前にやるべきことがあった。

（あいつの攻撃を受けても大丈夫な風にしないと）

おそらくだが、これを使っている間は無防備になる。
さっきの収束砲を当てられたら後が無くなる。

「熾天覆う七つの円環（ロー・アイアス）！」

よって俺は、前に宝具を展開した。
これで、少しはしのげるはずだ。
そして俺はバンドに手をのせて、動けと念じる。

『汝は、その力に何を求める？』
「俺は友人を、そして自分自身を守ることを求める」

突然発せられた声に、俺はゆっくりと覚悟を口にする。

『汝は、強敵と戦う時逃げぬと誓えるか？』
「この剣にかけて誓う」
『汝が望むことは何だ？』
「俺が望むのは、人に認められること。そしていずれか来る強敵との戦いで共に戦うものの足を、引っ張らないようにすることだ」

俺は自分でも驚いていた。
今までの俺なら絶対に言おうとしない言葉を、俺は口にしていた。
だが、横目で見ると、七枚中三枚が砕かれていた。
まだ平気だが、早いに越したことはない。

『合格だ。我は汝をマスターと認め、汝と共に戦うことを誓おう』

その瞬間、光が走ったかと思うと、そこにあったのは銀色の杖がだった。

『わが名はヴェントス。準備はできている』
「了解。それじゃ行くぞ！！」
『フラインド・レイ』

ヴェントスの自動詠唱によって、俺は一気に飛翔した。

（やっぱり動きが違う）

今までの速度よりも格段に早くなっていた。
若干ではあるが、俺の方が追い付いていない。

「攻撃手段はあるか？」
『これくらいが今のマスターでは最適だ』

そう言って俺の頭の中に情報が流れ込んでくる。
相手を巧みにトレースするシューティング・レイ。
相手へ一直線に砲撃を放つ、ブレイク・レーザー。
この二つのみだった。
おそらく、今の俺のレベルが低いためだろう。

（このデバイスについては後であいつらに聞いてみよう）

俺はそう考え、高速で飛び続ける。

「シューティング・レイ！」

そして俺は三発の誘導弾を放った。
相手は、それをよけようとするが、誘導弾は闇の書の意志を追尾する。

「ナイトメア」

それを収束砲で相殺する。
だが、こっちは次の手があった。

「ブレイク・レーザー！」

ヴェントスからけたたましい収束砲が放たれる。
ものすごく消費魔力が高いが、魔力量で言えばチートレベルなので、問題はない。

（ここで一気に決めよう）

俺はそう考え、必殺技を使うことにした。

「I am the bone of my sword.Steel is my body,and fire is my blood」

一言一言の詠唱のたびに、とてつもない魔力量を消費していく。

「I have created over a thousand blades.Unknown to Death.Nor known to Life.Have withstood pain to create many weapons」

かの英雄が使っていた者と同じ術を使おうとしているのだ。

「Yet,those hands will never hold anything.So as I pray,"unlimited blade works"」

その瞬間、世界が変わった。
その景色は、ただの白い世界。
かの英雄が使っていた無限の剣製（アンリミテッド・ブレイドワークス）は、己の心象風景を現す固有結界のはずだ。
つまり、俺は空っぽと言う事だろう。
若干ではあるが地面に黒の模様が描かれているだけしか、変わりはない。

「行くぞ！」

俺は近くの剣を手にして、相手に肉厚する。
そして、俺はひたすらに切り続けた。
剣が壊れれば別の剣を手にして切りつける。
それから後の事は、何一つも覚えていない。

[0回]

「ドゥームブリンガー」
「っふ！！」

しょっぱなに放たれた魔法弾を、俺は横にずれることで回避する。

「ブレイク・イヤー！」
「甘い！」

回避した際に放った矢を、闇統べる王が回避する。
しかし、それは予想済みだ。

「ライトフレイヤー！」
「だから甘いと――――ッ！？」

俺が放った矢を再び避けるが、今度はそうはいかない。

「追尾型が、姑息な」

闇統べる王は苦虫を潰したような表情をしながら、俺の矢を払っていく。

「ッ！？　どこに行きよった！」

全ての矢を払い終えた闇統べる王が、俺を探している。

「喰らえ！　一刀連舞！」
「ッぐ！」

俺が剣を振り下ろすと、それに続いていくつもの剣撃が闇統べる王を襲う。
一回の攻撃で複数回攻撃を加えることが出来る攻撃方法だ。
これも俺と執行人によって生み出した魔法だ。

「調子に乗るな！　エルシニアダガ―！」
「うわッ！？」

突然扇形に針のようなものが放たれ、俺は必死に回避する。

「お返しだ」
「ぐぅッ！！」

今度は扇形ではなく、一直線にこっちに集結する。
それを避けきれずに数本刺さってしまった。

「よくも――――」

俺はここから挽回しようと、叫ぼうとしたがそれは目の前の光景でできなかった。
そこにあったのは、ただただ大きい魔力の塊だった。
魔法陣からそれは形成されていて、まともに喰らってはただでは済まないとすぐに分かった。

「絶望に足掻け塵芥」

闇統べる王がそう呟き、手に持っている杖のようなものをこっちに向けてきた。

（間に合うか！？）

俺はそれを見て慌ててシールプロテクションを展開しようとする。
だが、それもむなしく……

「エクスカリバー！！」

闇統べる王の一声で膨大な魔力が牙をむき、俺の方に収束砲として迫ってくる。
そして俺は収束魔法に飲み込まれた。

「はぁ……はぁ」
「む？」

俺は何とかギリギリのところでシールプロテクションを展開し、防ぐことが出来た。

「我が渾身の一撃を耐えただと？！」

闇統べる王は驚いたように叫んでいるが、俺にはそれに答える余裕はなかった。

『融合率40％まで低下。この分だと必殺技一発分になりそうだな』

執行人の言葉が頭に響く。
さっきの攻撃を防いだ際に受けたダメージが、今でも影響を与えているのだ。

「だが、その様子では我に勝てまい………今許しを請うのであれば許してやらんでもないぞ」
「誰が、お前に許しを請うか！！　拘束！」

俺は闇統べる王に言い返しながら、バインドを仕掛けた。

「こんなものッ！！」
「無駄だ。この世に存在せし数多の闇よ、我に集え」

バインドを破壊しようともがく彼女をよそに、俺達は詠唱を続ける。

『その闇はこの世にあるものを破壊せし剣となれ』
「今こそ、解き放たれよ白銀の光」

俺達の詠唱に呼応して白銀の魔法球と、漆黒の魔法球が形成された。

『ダークジャッジメント！』
「ライトジャッジメント！」

それはお互いに対する魔法であった。
それが一気にに闇統べる王に向かって放たれる
そして闇統べる王は二色の混ざり合った収束砲に飲み込まれた。
バインドで拘束されていたため、どうあがいても無傷ではいられないはずだ。
つまりそれは、俺達の勝利と言う結果を示していた。
こうして、俺達の戦いは幕を閉じたのであった。

[0回]

俺は、近くで感知された巨大な魔力がある場所に向かっていた。

「ここが一番魔力の高い場所か」

俺は周りを見回してみたが、そこには何もいなかった。

「………一体どこにいるんだ？」

俺はエイミィさん達の勘違いかと思い始めた時だった。

「ッ！！？」

周囲の雰囲気が変わるのを、俺は肌身で感じた。
どうやら魔力反応の主が現れたようだった。
そう思い俺は、気配のする場所に視線を移した。
そこにいたのは……

「お、お前は――――ッ！？」

黒い羽根を生やした、リインフォース……いや、闇の書の意志であった。

「我は再び呼び起されてしまった」

そんな闇の書の意志は、俺に気付くことなく言葉を続けた。

「我を呼び起こしたのは、お前か？」
「え？！」

突然声をかけられ、俺が口に出来たのはそんな言葉だった。

「お前が我を呼び起こしたのか？」
「分からない」

再度問いかけられた俺は、そう答えた。

「そうか……我は闇の書、だが我を織りなす部品がまるで足りない………防衛システムや転生能力も」
「それは、すべてが壊されたからだ」

俺は闇の書の意志にそう告げた。

「そしてそれを望んだのはほかでもない、あなた自身だ」
「我が望んだ？　それはありえない、我はただ破壊するだけの魔導書だ」

俺の言葉に闇の書の意志が悲しげな表情を浮かべて呟いた。

「違う！！　お前は破壊をするだけの魔導書ではない！　今の主が、無限の悲しみを終わらせたんだ！！」
「そんなことはありえない。我らを労わってくれる主などいるはずがない」

俺の言葉を否定する闇の書の意志。

（やっぱり話し合いでは無理か）

俺は内心でそう思っていた。
そして少し前の事を思い出した。










それは執行人と俺と真人とのやり取りだった。

『お前に出来る事？』
『ああ、そうだ。俺には何か出来る事はあのかなって………』

俺の言葉に、執行人はすかさず答えた。

『ない』
『……それは、なぜです？』

俺は執行人に尋ねた。

『お前の力は空っぽだ。味も何もないな』
『そ、それはちょっと言い過ぎなような気が』

執行人の言葉に、真人が軽くフォローを入れた。

『言い過ぎでもない。お前のその力には何の意味がある？　お前は何が為にその剣を振るう？』
『………』
『それに答えられないようでは、ここにいることもできないだろう』

執行人の言葉は、的を得ていた。
だから、その時俺は満足に反論も出来なかった。










だが、今は答えることが出来る。

「お前の悲しい物語は、この俺の手で終わらせる！！」

だから、俺は戦う。
俺が、この力を振るう目的を確実にするために。

[0回]

しばらく進むと、結界のようなものを感じた。

「この魔力反応……どこかにいるな」
「上だ！！」

執行人の声に、俺は上空を見上げた。
そこにいたのは、はやての姿をした”マテリアル”だった。
いや、髪の色が銀色なのが本物（はやて）との違いだ。

「ふふ……あはははッ！！　力が……魔導が漲る」

ちなみに言葉づかいもだが。

「集え、闇の欠片よ。我が身に捧げる贄（にえ）となれ！」

離れていても感じるほどの膨大な魔力量。
それは、目の前にいる人物が強敵であることを告げていた。

「……まずいな」

それを見ていた執行人が舌打ちをしながら呟く。

「真人、ここは引き返し応援を呼ぶぞ」
「なんでだよ！」

俺は執行人の退却の指示に反発した。

「見てわからないか？　こいつはお前一人が倒せる相手ではない！　ここは一旦逃げて応援を呼ぶべきだ」

確かに執行人のいう事は正しい。
勝てる見込みがない敵だ。
だが！！

「だけど！　俺だって男だ。だから戦う………俺は今まで色々な困難を乗り越えた、それを俺は無駄にはしたくないんだ。それに強敵だからって逃げたら男が廃るしね」
「真人……」

それは俺の決意だった。
俺が今まで遭遇したピンチや、戦いはすべて無意味なものではなかった。
それを証明したいのだ。

「と、ここで逃げたら執行人のマスターとして失格だし！」

最後にそう付け加えた。
そんな俺の言葉を聞いていた執行人はフッと笑った。

「たく、お前は本当に最高の奴だ。今まで秘密にしていた究極の方法がある」
「それを使えば、あいつに勝てるのか？」

俺の問いかけに、執行人は”おそらくだがな”と呟きながら頷いた。

「何なんだ？　その方法って」
「ユニゾンだ」
「ユニゾンって、あの融合機と合体するみたいなやつか？」

俺の言葉に、執行人は苦笑いを浮かべながら頷く。

「詳しい説明は省くが、これを使えば、真人の能力に俺の能力が追加されて、異論上では勝てる可能性がある」
「だったらそれで――――」

俺の言葉を執行人が遮った。

「しかし、その分だけリスクがある。もしこの融合が失敗すれば、お前は僕と共に死ぬことになる。それでもやると言うのか？」

執行人の”死ぬ”と言う言葉を聞いたら、昔の俺であればすぐにやめていただろう。
しかし、今の俺は違う。

「ああ、俺は昔の俺ではない。それに俺は執行人を信じている。だって、俺をここまで導いてくれたんだ。失敗なんてものはないよ」
「………では、やり方を説明しよう。まずは片手を前に出して」

執行人に言われた通りに、左手を前に突き出すように掲げた。

「その手に僕の手を重ねる」
「………その次は？」

俺は執行人の手を初めて握って感じた。
とてつもなく冷たい。
それはまるで氷点下の冷血な人物のような印象を持った。

「一斉にこう言うんだ。”ユニゾン・イン”と」
「分かった」

俺はそこまで言うと、一旦深呼吸をした。

「では、行くぞ。準備は良いな、マスター？」
「ッ！？　ああ、大丈夫だ」

俺は執行人が初めてマスターと呼んでくれたことに、嬉しさがこみ上げた。
なぜなら、今まで俺を呼ぶときは名前だったからだ。
それだけ、俺は執行人に認められたという事だろう。

「それでは、行くぞ」
「「ユニゾン・イン！」」

そして、俺と執行人はユニゾンした。

「どうだ？　不具合とかは出てないか？」
「ああ、それどころか力が漲ってくる」

ユニゾンした俺は、その感覚に酔いしれていた。
体の中から温められているような感じがして、両手両足には力が漲ってくる。
さらには、体が馴染んでいるのだ。
その体は、俺を動かそうとする。
おそらく、執行人の経験値が反映されているのだろう。
とにかく快適だった。

「融合率、95％を超えたか………なるほど、彼こそこの僕にふさわしいマスターであったのか」

俺の頭に、執行人の声が響いて聞こえた。

「さあ、行こう！　すべての戦いを終わらせるために」
「了解だ、我が主」

そして俺は……いや、俺達は強敵の前に躍り出た。










「珍しい贄が迷いこんだものだ」
「軽口を叩けるのもそこまでだ！」
『貴様は、ここで消える運命だ』

目の前にいる少女に、俺と執行人は挑発する。

「ふん、穢れた器と塵芥に何が出来よう？」
「出来るではなく、やるんだよ。そんな事も分からないのか？　馬鹿者」

俺は少女にそう言い返してやった。
すると、俺の言葉を聞いて怒り心頭に言い返してきた。

「貴様、我が王たる力を持つ、”闇統べる王”を馬鹿呼ばわりするとは……覚悟はできておるのだろうな？」
『それはこっちのセリフだ。お前は言ってはならぬことを口にした。その言葉を、僕らの力の前で後悔させてくれる！』

闇統べる王に、執行人が言い放つ。
と言うより、かなり怒りが含まれている。

「なんとでも言うがよい。我は貴様らを倒し、それを糧に心地よい暗黒で永遠に生きるのだ！」

闇統べる王の目的は、おそらくこの世界を闇で覆い尽くすことだ。

「そんなことは、この俺達がさせない」
『さあ、行こう我がマスターよ』

そして、俺と執行人の決戦が始まった。

[0回]

「負けた……のですね」

星光の殲滅者が静かに呟いた。

「それじゃ、聞かせてくれるか？　この結界の目的を」
「良いでしょう」

俺の言葉に、星光の殲滅者はそう頷くと、目的を語りだした。

「私の目的は、『砕けえぬ闇』の復活です」
「砕けえぬ闇？」

星光の殲滅者の言う『砕けえぬ闇』の意味がよく分からなかった。
ただ、あまりいいものではない事だけはよく分かった。

「ええ、残念ですが『砕けえぬ闇』の復活は、他の構築体（マテリアル）に任せましょう」
「何！？」

俺は思わず声を上げてしまった。
彼女の言葉を信じるのであれば、まだまだマテリアルがいることになる。
そんな時、まるでテレビのノイズのような音がしたかと思うと、星光の殲滅者は粒子となって消えようとしていた。

「お、おい！　マテリアルはほかに何人いるんだ！！」
「……また見えることがありましたら、次は私が勝たせていただき――――」

星光の殲滅者はそう言い残し、消えて行った。

「まずいな、こりゃ」

俺は静かに呟く。
星光の殲滅者の言う『砕けえぬ闇』が何を指すのかが分からず、さらにはマテリアルの人数も不明とまで来た。
これでは、満足に戦う事も出来ない。
まだ俺達はスタートラインにも立ってないのだ。
そんな、状況が俺をさらに苛立たせる。

「真人君、落ち着こう？」
「………そうだな」

なのはの提案に、俺は頭を冷やすべく頷いた。

「執行人はどう思う？」
「そこで僕に振るのかい……そうだな」

執行人は顎に手を当てて考え込む。

「僕からは何とも言えんな。判断するには情報が少なすぎる」

執行人から返ってきたのはそんな答えだった。

『真人、聞こえるか！』

そんな中、健司から通信が入った。

「ああ、聞こえてる。そっちの方は大丈夫か？」
『こっちは楽勝だった。それより、奴らの目的分かったぞ』

健司の言葉に、俺は思わず息をのんだ。

「それは本当なのか！？」
『ああ、奴らの目的は、闇の書の闇を復活させることだ！』

そして、健司の口から、目的が語られた。


★　★　★　★　★　★


「さて、お前の目的は何だ？」
「僕のもいく敵は、お前たちが勝ってに破壊した、闇の書の呪いを集めて、この身の内に決して砕けえぬ闇の書の闇を再びよみがえらせ、決して砕けえぬ力を手に入れ、真の王となるためにっっ！！」

雷刃の襲撃者から、目的が語られた。

「このあたりに出来ている結界。これもお前の仕業か」
「僕だけじゃない。他にもいる。魔導師や守護騎士達の思いや妄執を形になって君達を襲う！！」

（つまり、関係者の記憶をもとに形成された偽物と言うことか）

雷刃の襲撃者の言葉をまとめて、俺はそう解釈した。

「い！！？　なんてこった、ここまでか！？」

突然雷刃の襲撃者が驚いた様な表情を浮かべながら言った。

「え、ええと……や、闇は何度でも蘇るぞ！　僕も王への道を諦めたわけじゃない！」

驚いたかと言えば、まるで悪役が逃げるようなセリフを言う雷刃の襲撃者。

「いずれ、またきっと！　それから、えーと、えーと………あー！？」

それを言い残して雷刃の襲撃者は、まるでガラスのように消えて行った。

「………」

そのあまりにも突然の光景に、俺は固まった。

「やっぱりあいつは馬鹿だ」

俺はそう決断しながら、真人に通信をつなげた。

「真人、聞こえるか！」
『ああ、聞こえてる。そっちの方は大丈夫か？』

俺の言葉に、返事が来たので、俺は一安心した。

「こっちは楽勝だった。それより、奴らの目的分かったぞ」
『それは本当なのか！？』

俺の言葉に、真人が食いついてきた。
やはり向こうは情報を得られなかったようだ。

「ああ、奴らの目的は、闇の書の闇を復活させることだ！」

そして俺は、真人に今まで聞いたことをまとめて話した。


★　★　★　★　★　★


「つまりは、闇の書の防衛プログラムのかけらが、闇の書を復活させようとして起こした事件と言うわけか？」
『そのようだ』

俺の言葉に、健司が頷くように答えた。

「だが、防衛プログラムは、俺達が完膚なきまでに消滅させたはずだから、こんなことになるはずはないんだけど」
『確かに』
「それについては、僕が答えよう」

俺と健司が疑問に頭を抱えていると、突然執行人が話し出した。

「これはあくまで憶測の域を出ない。それでもいいのなら……だけど」
「もちろんだ。話してくれ」
『俺からも』

俺と健司の言葉に、執行人はしばらく目を閉じると、静かに語り始めた。

「真人のあの大技、プリマテリアライズ（原初物質化）・オーバードライブ（暴走）は確かに、全てを消滅させた。だが、それまでに防衛プログラムの因子がばらまかれてないと断定することはできない。おそらくその因子が集合したために、このようなことが起こっているのであろう」
「なるほど………それなら確かにありえそうだ」

俺と健司は執行人の推測に賛同した。

「あの～できれば私にも、分かりやすく説明してほしいな」
『「あー」』

俺はなのはがいるのを忘れて話し込んでしまっていたようだ。

「つまりだな――――」

こうして俺達は、一からわかりやすく説明することになった。

「なるほど」
「さて、これからどうするかだけど――――」

俺がそう呟いた時だった。

『健司君、真人君！　それぞれのいる場所の近くに、巨大な魔力反応があるが！』
「『ッ！！？』」

俺と健司は思わず固まった。

「エイミィさん、俺が対処します」
『俺もです！』

俺の言葉に続くように、健司もエイミィさんに告げた。
しかし、健司はさっきから通信の回線を、つなげたままなことに気付いているのだろうか？

『分かった。二人ともお願い。それぞれかなり大きな魔力を持っているの。気を付けてね！』
『「了解！」』

俺と健司は同時に答えて、ついでにつながっていた通信も遮断した。

「真人君、私も――――」
「大丈夫だ。なのはは小さな結界の方を叩いてほしい」

なのはの、一緒に行くと言う言葉を遮って、俺はそう指示を出した。
今この場で俺のするべきことなのはのするべきことは、既に決まっていた。

「うん、わかった。気を付けてね」
「それじゃなのは、行ってくる」

そして、俺は大きな魔力反応の場所へと進むのであった。

[0回]