黄昏の部屋（別館）

恋は盲目という言葉を聞いたことはあるだろうか？
一度火がついてしまえば周りのことなど見えなくなる。
つまり、何を言いたいのかというと……。
今目の前を通りかかった短め青色の髪の女子生徒を目で追いかけてしまうのも、仕方ないことだということだ。

「よ、竜介！」
「うわぁ！？」

突然肩に手を掛けられ、俺は驚きのあまり思わず飛び上がった。

「何やってんだよ？　お前」

後ろの方に振り向くと、そこには飽きれた表情を浮かべるトサカヘアの男子生徒がいた。

「驚かすなよ、猿山」
「お前のリアクションの方がよっぽど驚くッつーの」

そう言うと、猿山は俺が追って行った視線の先の方に目をやる。

「なんだ、また西連寺の方を見て―――モガガッ！？」

俺は慌てて猿山の口をふさぐ。
いくらなんでも恥ずかしい。

「結城君、何やってるの？」

そんな俺に声をかけてきたのか今話に上がっていた西連寺だった。

「さ、西連寺！？　な、何でもないんだよ！　あはは」

青紫色のショートヘアーの髪型にし前髪は二つのヘアピンで左右に止められている。

「そ、そう？　それよりも、猿山君苦しそうだけど」

怪訝な表情を浮かべたものの西連寺は納得したようで、俺にそう言ってきた。

「ッ！　ッ！　ッ！」
「……あ」

俺は慌てて猿山の口を封じていた手を放した。

「ぜぇー、ぜぇー、ぜぇー……死ぬかと思ったぜ」
「わ、悪い」

口と一緒に鼻も一緒に抑えてしまっていたようで、まるでマラソンを走り終えたかのように息を切らしていた。
そんな彼に、俺はただ平謝りするしかなかったのであった。










「はぁ………今日も告白できずか」

夜、風呂の湯船につかりながら、俺はため息を漏らす。
俺は西連寺の事が好きだ。
これは間違いない。
そう、それを伝えることが出来ないだけだ。
今まで何度か伝えようとはしたのだが、そのたびにアクシデントが発生し、結局は言えずじまい。
もはや諦めにも似た気持ちが出てきてしまう。

「はぁ……」

そして再び漏れ出すため息。

（ん？　気のせいか）

一瞬何かの音が……電流の放電音のようなものが聞こえたような気がしたが、そもそもそんな事が起こっていれば俺はただでは済まないだろうと思い、気のせいだと考えることにした。

「な、何だッ！？」

突然目の前が青白い光に包まれる。
そして次の瞬間、風呂が爆発した。
俺はその衝撃から身を守るように両手を前に突き出す。

「ふ、風呂が爆発した？！」

（あ、あれ……柔らかい）

前には柔らかいようなものは一切ない。
それならこの手にある柔らかい感触は何だろう？
それはすぐに分かることになった。
爆発の衝撃で吹き上がった風呂の湯が元に戻った時に。

「うぅーん。脱出成功～」

前から聞こえる少女の物と思われる声、そして手にある柔らかい感触。
もはやこれが何かなど、考えるのは愚問だ。
俺は慌てて掴んでいるであろう”それ”から手を放した。

「ねえ」
「……………」

最初は湯気で見えなかったが、それが徐々に晴れて行き、前にいるであろう少女の姿がはっきりと見えるようになってきた。
問題なのは、いきなり風呂に少女が現れ事ではない。
いや、それもあるのだが。
それよりも問題なのは、少女が衣服などを一切纏っていない(・・・・・・・・)ということだ。

「もう終わり？」

そんな俺の心情を理解しているのかしていないのか、追い打ちをかけるように尋ねてきた。

「うわぁぁっ！！！」

そして俺はいつもは出さないであろう大声を上げて風呂場から逃げ出した。

「どうしたの！？　竜介」

俺の叫び声を聞きつけた美柑が慌てて駆けつけてきた。

「ふ、風呂に裸の女の人が！」
「はぁ？」

意味が分からないと言いたげな目で俺を見ると、風呂場の方に向かっていく。

「どこにいるって？」
「だから、そこに……あれ？」

美柑の問いかけに、俺は応えようと恐る恐る風呂場を見るが、そこには誰の姿もなかった。

「確かにいたはずなのに」
「竜介、年ごろなのはわかるけどさ。妄想と現実の区別位、つけようね」

おかしいなと首を傾げる俺に、美柑はからかうような目で注意してきた。

「妹として恥ずかし――あたッ！？」
「俺は妄想少年じゃない。もう一回風呂桶につかる」

とりあえず、美柑にはデコピンをお見舞いして、俺はもう一度お風呂に入り直すのであった。

（何なんだよ。まったく）

俺は本日一番の、深いため息をつくのであった。

[0回]

それは遠い昔の物語。
とある星に伝えられる最強の男の物語。





戦乱の時代、その青年は存在した。
荒廃したその場所は、まるで戦争があったかのような状態であった。

「た、退避！　退避！」

目の前で起きた爆発に、軍服に身を包む男が後ろにいる数人に声をかけ、その場から離れようとする。

「シェイント・フレア」
「なッ！？　ぐあああッ？！」
「「「隊長！！」」」

逃げ出そうとする声をかけた隊長と呼ばれた男は、一瞬で業火に見舞われる。
肉の焼ける匂いが男達が持っていた恐怖心を増させる。

「なに逃げようとしてんだ？」
「ッ！？」

黒髪に赤い目をした青年の地獄のように低い声は、男達を震え上がらせる。

「テメェらのせいでこの争いは起きた。それなのに元凶であるテメェらが逃げても良い何て理屈は。ないよな？」
「た、助けて！」
「や、やめてくれぇ！！」

たった一人の青年に数人の兵士たちは完全にひれ伏していた。

「お前らは、餌だ」
「ヒっ！？」

兵士たちが見たのは、青年の右腕だったものが怪しげに揺れる紅く輝く”何か”だった。

「喰らい尽くせ。ブラッディ・アブソプション」

怪しげに揺れる赤く輝くそれは、一瞬で男達を飲み込んだ。

「はぁ……」

青年のため息とともに赤く輝くそれは普通の腕へと姿を変える。

「また、争いが起こってしまった」

青年はどんよりとする空を仰ぎ見ると、嘆く様に呟いた。

「いつになったら、この無限に続く争いは止められる？　いつになれば、僕の理想の世界になるんだ？」

それは最強の男にはそぐわない嘆きだった。

「誰でもいい。誰か、この無限の戦いの連鎖を止めてくれ。そして、僕を救い出してくれ」

その言葉を聞くものは誰もいなかった。
それから少しして、青年は行方をくらませる。
青年の行方は、未だに不明だ。





全ては輪廻する。
今、その時が訪れる。
さあ、始めよう。
新たな物語を。

[0回]

「ん……」

窓から差し込む眩しい光に、俺は朝であると思いベッドから起き上がった。
俺、結城 竜介はどこにでもいる高校生だ。
ある一点を除いてだが。

「ふわぁ～」

しっかりと寝たはずなのだがあくびが漏れてしまうのは、まだ寝たりないからなのだろう。
だが、別に俺は夜更かしをしたというわけではない。

「竜介、起きてる？」
「ああ、ちゃんと起きてる」

そんなどうでもいい疑問を考えていると、ドアを開けて入ってくる黒髪を後ろの方に束ねる真面目そうな雰囲気をまとっている少女。
彼女は、俺の妹にあたる美柑だ。

「………」
「な、何だよ」

じーっと俺の事を見てくる美柑に、俺はその視線の理由を聞く。

「いや、竜斗じゃないかなって」
「話しているだけでわかってくれよ。あいつじゃないだろ？」
「そうだね。竜斗がまた昨日の夜家の中を歩き回っていて、びっくりしちゃって大きな声で叫んだら睨まれたから。だって、いきなり目の前に出てきたら誰だって驚くよ！」

美柑は俺に不満をぶつける。
ある意味正しいけど、言う相手を間違えている。

「………それはあいつに直接言ってくれ」

そんな美柑に、俺はげんなりとため息をつきながら返す。

「まあいいや。朝ごはんで来てるから、早く降りてきてね」
「分かった」

俺はそう告げて部屋を後にする美柑にそう答え、手早く制服に着替える。
それは何時も繰り返された日常のサイクルだ。

「っと、そうだった。日記日記っと」

ただ違うのは、そのサイクルの中に日記を確認するのがあること。
机の上に置かれた一冊のノートは通称『交換日記』だ。
とは言っても、他の誰かと交換日記をしているわけではない。
していたとしてもする相手がいない。
そんな俺が交換日記をしている相手は|自分自身《・・・・》とだ。
俺はノートをめくり、昨日の日付のページを見る。
そこには読みやすく文字が綴られていた。

『その願いは取り下げだ。私が手を貸したら意味がないだろ？　しかも男として最低の行為だ。そもそも私は恋愛関係は苦手だ』

俺の頼みはあっさりと却下された。
先日付のページに、”とある女子への告白をしたいから力を貸してほしい”ということを書いたのだ。
俺としては、冗談半分で書いたのだが、こうもあっさりと却下されると何だかショックだ。
その女子の事に関しては、またの機会に説明するとしよう
さらに、下の方に文字が続く。

『追伸：お前の妹に、いい加減慣れろと伝えてくれ。会うたびに悲鳴をあげられる身にもなってほしい』

（あいつも気にしてたのか）

その文章に、俺は思わず苦笑してしまった。
さて、俺のたった一つ普通の人と異なる点。
それは、俺の中にいるもう一人の”俺”の存在だ。

その兆候が出たのは俺が10歳の誕生日を迎えてからだ。
誕生日を迎えて数日後を境に、妹の美柑が俺を畏怖の目で見るようになったのだ。
その理由は”俺がまるで人が変わったかのように、怖くなったから”らしい。
その後もそんな事が頻繁に起きた。
それに伴って、俺自身も記憶が途切れたりすることが自然と多くなった。
そして記憶が戻った時には決まって周りの人が怯えたような目をする。
たまに帰ってきた両親に事情を話したところ、精神科で見て貰うことになった。
その結果、俺にはもう一人の人格が出来ているという診察結果が出た。
そして医者の勧めで交換日記を始めたところ、その人物と俺は今のような文談が可能となった。
ここまでなら、俺は普通の二重人格だろう。

普通のとは違うのは、もう一人の俺には不思議な力があること。
そして、俺の判断で自由に入れ替わったりすることが出来ることだ。
その方法も、もう一人の俺が教えてくれた。
何でも、体のどこか（手の甲などでもいい）に五芒星を描けば力のみを行使できるようになり、地面に描けば人格を任意に入れ替えることが出来るらしいのだ。
入れ替える際には地面に五芒星を描いた後にしゃがみ込んでどちらか片方の手でその場所に触れなければいけないという制約はつくが。
最初は俺も信じてはいなかったが、試しにやってみたら普段の俺にはできない芸当（100mを5秒で走ること）が簡単にできたのだ。
それ以来、俺は自分の手には負えないほどの問題（何故か看板が落ちてきたときや、階段から滑り落ちたりした時など）が起こった時に、もう一人の俺の力を借りるか、入れ替わったりしている。
その代り、夜に俺が寝た後はもう一人の俺の時間と決めている。
その時間は、彼が何をするのも自由な時間だ。
ちなみにもう一人の俺の名前が”竜斗”だ。
もっともこれは本名ではなく、俺がつけた名前だ。
理由としては俺の名前の、竜介と二つ目を示す”Two”の頭文字を取ったからだ。
彼曰く『どうでもいい』とのことなので、俺と美柑は彼を竜斗と呼んでいる。
一番不思議なのは、家族が俺達を受け入れた事だった。
病院に行く時まで怯えていた美柑でさえも、気づけば普通に接する（竜斗に対しては別だが）ことが出来るようになっていた。
だが、それは社会ではそれが通じない。
社会は俺のような異常な人物には厳しいのだから。
だからこそ、俺は学校などで不用意に力を解放したり、入れ替えたりしないように過ごしているのだ。

「竜介～！！」
「あ、ああ。今いく！！」

下の方から聞こえる声に、俺はそう返すと、慌てて自室を後にするのであった。
……この日を境に、力を解放したり入れ替えたりすることを迫られる状況が頻発することも知らずに。

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